Solaire thermique et solaire photovoltaïque

L’énergie solaire est dite énergie solaire passive dans le cas des bâtiments passifs où la chaleur des rayonnements du soleil est directement utilisée pour le chauffage du bâtiment.

L’énergie solaire est active lorsque les rayonnements sont captés via une interface qui les transforme en énergie thermique. Des capteurs (panneau solaire) transforment le rayonnement solaire en chaleur qui est transmise à un fluide caloporteur. La conversion du rayonnement solaire en énergie calorifique est utilisé pour le chauffage et la production d’eau chaude sanitaire d’un bâtiment.

L’énergie solaire est dite énergie solaire thermodynamique quand les rayonnements du soleil sont transformés en chaleur à température élevée, puis en énergie mécanique et électrique à travers une chaudière à vapeur, à gaz ou à cycles combinés. Seul le rayonnement direct du soleil est valorisé avec cette énergie. Le seuil minimum estimé pour obtenir un rendement suffisant est de 2000kWh/an.

L’énergie solaire est photovoltaïque lorsque les rayonnements du soleil sont transformés en électricité (effet photoélectrique).Une cellule photovoltaïque exposée à la lumière (photons) produit un courant continu. L’ensemble de ces cellules photovoltaïques forme un panneau solaire photovoltaïque. Plusieurs panneaux forment une installation solaire dont la production en électricité alimente un réseau de distribution ou est directement consommée sur place.

Plusieurs installations utilisent l’énergie solaire :

le chauffe-eau solaire individuel (CESI) et les chauffe-eau solaires collectifs(CESC) pour la production d’eau chaude sanitaire
les systèmes solaires combinés (SSC) pour la production d’eau et le chauffage
les systèmes de froid/rafraîchissement solaire pour la climatisation
les systèmes photovoltaïques pour la production d’électricité consommée soit directement  (stockage en batteries) soit raccordée au réseau et transformée en courant alternatif via un onduleur
les systèmes de centrales solaires à concentration pour la production d’électricité ou de chaleur industrielle